Note de lecture

Séverine, L’insurgée, L’échappée – par Charles Jacquier

Sympathisante libertaire et proche de Jules Vallès, Sévérine (Caroline Rémy, dite – 1855-1929) fut l’une des premières femmes journalistes. Au cours de sa vie, elle écrira plus de 6 000 articles et quelques livres mais c’est, aujourd’hui, une figure oubliée dont, avant le présent livre, aucun titre n’était disponible. Cette édition, réussie tant dans la forme que sur le fond, devrait attirer à nouveau l’attention sur elle, tout du moins on peut l’espérer. Préfacé par l’écrivain Paul Couturiau, à qui l’on doit la dernière biographie en date de Séverine, elle aussi épuisée, et postfacé par deux enseignantes de lettres modernes en lycée, Laurence Ducousso-Lacaze et Sophie Muscianese, fondatrices de l’association « les Ami.es de Séverine », ce recueil reproduit, dans l’ordre chronologique, quarante-cinq de ses articles, de 1886 à 1921, chacun d’entre eux étant précédé d’une courte introduction qui permet de le contextualiser.

Le lecteur y retrouvera les principaux thèmes d’intervention de Sévérine dans une époque où la presse écrite domine le débat public, mais avant tout il faut rappeler la figure tutélaire de Jules Vallès qu’elle rencontre à Bruxelles en 1879. Dès lors, elle va le seconder dans son travail journalistique, devenant sa plus proche collaboratrice lorsque le romancier relance le Cri du peuple que finance le compagnon d’alors de Séverine, Adrien Guebhardt. Elle dirigera ce journal après la mort de Vallès en 1885, mais le quittera quelques années plus tard à la suite d’un différend avec les autres rédacteurs qu’elle juge sectaires. On ne peut pas parler de Séverine, non plus, sans rappeler ses propos les plus célèbres, dans un article de 1887 : « Avec les pauvres toujours – malgré leurs erreurs, malgré leurs fautes… malgré leurs crimes ! » Il faudrait aussi évoquer son féminisme et ses évolutions, son refus du sectarisme, les beaux portraits qu’elle brosse de ses contemporains (par exemple Sarah Bernhardt, Jean Grave, Victor Hugo, Jules Joffrin, Félix Pyat, Emile Zola), sachant pour chacun d’entre eux faire la part des choses, y compris pour ceux qui l’ont attaquée (Barbey d’Aurevilly). Elle n’hésite pas non plus à écrire dans la presse adverse, par exemple dans le journal monarchiste Le Gaulois pour demander aux lecteurs d’aider les familles de mineurs victimes d’un coup de grisou, et son appel sera entendu. Elle écrira aussi brièvement dans La Libre Parole d’Edouard Drumont, un antisémite notoire, quand le reste de la presse lui est fermé sans, bien sûr, partager les idées de son fondateur puisqu’elle sera l’une des premières à rejoindre Zola dans la défense de Dreyfus, participant dès le début, et jusqu’à la fin de ses jours, à la Ligue des droits de l’homme.

Personnage attachant, non exempt d’erreurs ou de contradictions durant son long parcours de journaliste engagée, Séverine a pu écrire : « Quiconque a éprouvé de la joie devant un livre, un tableau, une statue, quiconque a ressenti du plaisir à entendre la voix humaine parler ou chanter, à écouter les mélodies savantes ou simples errer à travers l’orchestre, se sent le débiteur de l’artiste qui l’a tenu sous le charme, qui lui a donné l’exquise sensation du beau. » En la lisant aujourd’hui, nous en sommes aussi, à notre manière, les débiteurs.

Charles Jacquier

Christophe Mahy, Au bout du compte, suivi de L’âme au large, Gallimard, par Étienne Faure

C’est en deux titres que le nouveau recueil de Christophe Mahy se présente : Au bout du compte, suivi de L’âme au large. Des titres qui s’apparenteraient de prime abord à un bilan et à un éloignement en périphérie de la vie, vers ses embouts : l’enfance et la mort…